Desentrañando la Complejidad del TDAH: un Diagnóstico en Ascenso

Durante décadas, el Trastorno por Déficit de Atención/Hiperactividad (TDAH) se percibió como un trastorno exclusivo de la infancia, una condición que se supera con la madurez. Sin embargo, la realidad actual nos muestra un panorama muy diferente. Un número creciente de adultos está siendo diagnosticado con TDAH, lo que plantea interrogantes cruciales sobre la naturaleza de este trastorno y nuestra comprensión del mismo. Datos recientes del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de Estados Unidos (NHIC) revelan que, en 2023, más de 15 millones de adultos en Estados Unidos reportaron  tener TDAH, y la mitad de ellos recibieron su diagnóstico en la edad adulta. 

¿Estamos ante un aumento real de la prevalencia del TDAH en adultos, o simplemente estamos mejorando su identificación?

El Dr. Russell Ramsay, una autoridad en el campo y cofundador del Programa de Tratamiento e Investigación de TDAH en Adultos de la Universidad de Pennsylvania, sugiere que gran parte de este incremento es, en realidad, una corrección necesaria. «Hace años, no se planteaba la pregunta de dónde estaban todos estos adultos con TDAH», explica. La pandemia de COVID-19 y los confinamientos resultantes, al alterar drásticamente la estructura de la vida cotidiana, han desempeñado un papel significativo en esta mayor conciencia. La necesidad de autoorganización en un entorno doméstico, tanto para el trabajo como para el estudio, ha puesto de manifiesto las dificultades que enfrentan los adultos con TDAH.

Síntomas, Diagnóstico y la Brecha de Género:

Los síntomas del TDAH en adultos comparten similitudes con los observados en niños, pero su manifestación difiere. La falta de atención, la impulsividad y una inquietud interna son características comunes. Sin embargo, la presentación de estos síntomas puede variar significativamente entre individuos. Un aspecto particularmente interesante es la brecha de género en el diagnóstico. Las mujeres, a pesar de tener una prevalencia similar al TDAH que los hombres, a menudo son diagnosticadas más tarde en la vida. El Dr. Ramsay explica que esto puede deberse a las diferencias en la forma en que se manifiestan los síntomas y a los estereotipos de género que influyen en la percepción del comportamiento.

El TDAH se considera un trastorno del neurodesarrollo, lo que implica que los síntomas suelen estar presentes desde la infancia, incluso si el diagnóstico se produce en la edad adulta. Este aspecto es crucial para comprender la naturaleza persistente del TDAH y la importancia de una evaluación exhaustiva.

El Impacto Multifacético y las Opciones de Tratamiento:

El TDAH en adultos puede tener un impacto significativo en diversas áreas de la vida, desde las relaciones interpersonales y el rendimiento laboral hasta la salud física y el bienestar emocional. El Dr. Ramsay subraya que «no hay prácticamente ningún área de la vida en la que no dependamos de las funciones ejecutivas». Las dificultades en la regulación emocional, la organización y la planificación pueden generar desafíos considerables en la vida cotidiana.

Afortunadamente, existen tratamientos efectivos para el TDAH en adultos. La medicación y la terapia cognitivo-conductual (TCC) son las dos modalidades principales. La combinación de ambas suele ser la más beneficiosa, ya que aborda tanto los síntomas centrales del TDAH como los desafíos emocionales y conductuales asociados. Sin embargo, es fundamental buscar terapeutas con experiencia en TDAH en adultos, ya que no todos los profesionales de la salud mental están familiarizados con las particularidades de este trastorno.

Nota: es bueno recordar que los psicólogos en Venezuela no pueden medicar, para este tipo de tratamientos deben cooperar con médicos.

Autodiagnóstico, Búsqueda de Ayuda y la Importancia de la Comunidad:

Un estudio reciente reveló que el 25% de los adultos en Estados Unidos creen tener TDAH no diagnosticado. Si bien las redes sociales pueden influir en el autodiagnóstico, es esencial buscar una evaluación profesional para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado. El Dr. Ramsay recomienda comenzar con la escala de síntomas de TDAH para adultos de la OMS, una herramienta gratuita y accesible en línea (en inglés), como punto de partida.

Para encontrar profesionales capacitados, es aconsejable consultar organizaciones como CHADD y ADDA, que ofrecen recursos y directorios de profesionales. Además, investigar las afiliaciones académicas de los profesionales en estas organizaciones puede ser útil para encontrar expertos en el área.¹

El Dr. Ramsay destaca la importancia de la comunidad de TDAH, donde los profesionales comparten conocimientos y recursos para mejorar el acceso al diagnóstico y tratamiento. «Las próximas directrices de Estados Unidos son una carta de amor a los adultos con TDAH», afirma, subrayando el compromiso de la comunidad profesional para mejorar la vida de las personas con este trastorno.

El TDAH en adultos es una realidad compleja y en constante evolución. La mayor conciencia y comprensión de este trastorno son cruciales para garantizar que las personas afectadas reciban el apoyo y el tratamiento adecuados. Si sospechas que puedes tener TDAH, no dudes en buscar ayuda profesional. La información y los recursos disponibles pueden marcar una diferencia significativa en tu vida.

1. En el caso de Venezuela, podemos señalar  La «Ley de Atención Integral y Protección para las Personas con Trastornos del Espectro Autista (TEA) y Condiciones Similares« ¹ podría ofrecer un marco legal para la atención de condiciones como el TDAH, aunque su enfoque principal sea el TEA.
   ↩︎

Este contenido es una traducción y adaptación del Podcast Speaking of Psychology: Why are more adults being diagnosed with ADHD? With Russell Ramsay, PhD por la Asociación Americana de Psicólogos, episodio 321, emitido en febrero del 2025.